Geh mit der Geschwindigkeit der Freude. Dieser Satz kam mir in den Sinn, als ich eines Morgens im Gebet über das vor mir liegende Jahr nachdachte, und er schien mir sehr treffend. Ich neige dazu, mich zu überarbeiten, was mir oft die Freude raubt. Also nahm ich mir vor, im kommenden Jahr in einem angenehmen Tempo zu arbeiten und Raum für Freunde und freudvolle Aktivitäten zu schaffen.
Die Beerdigung von Queen Elizabeth II. war mit einer weltweiten Zuschauerzahl von schätzungsweise mehreren Milliarden die wohl meistgesehene Übertragung in der Geschichte. Eine Million Menschen säumten an diesem Tag die Straßen Londons, und 250.000 standen in dieser Woche stundenlang Schlange, um den Sarg der Queen zu sehen. Mehr als fünfhundert Könige, Königinnen, Präsidenten und andere Staatsoberhäupter kamen, um einer Frau die Ehre zu erweisen, die für ihre Stärke und ihren Charakter bekannt war.
Fabriken im 19. Jahrhundert waren düstere Orte. Die Zahl der Todesopfer war hoch, und die Arbeiter lebten oft in Armut. „Wie kann der Arbeiter Ideale entwickeln“, fragte George Cadbury, „wenn sein Zuhause im Elendsviertel ist?“ Und so baute er für sein expandierendes Schokoladengeschäft eine neue Art von Fabrik, die seinen Arbeitern zugutekam.
Als das Datum unserer Party näher rückte, begannen meine Frau und ich mit der Planung. Sollten wir bei so vielen Gästen ein Catering organisieren? Oder wenn wir selbst kochen, sollten wir dann einen Grill kaufen? Sollten wir auch noch einen Pavillon organisieren, weil es regnen könnte? Unsere Party wurde immer teurer – und sogar ein bisschen unsozial. Weil wir versuchten, alles selbst zu machen, verpassten wir die Gelegenheit, die Hilfe anderer in Anspruch zu nehmen.
Ich hatte nie geplant, eine gemeinnützige Organisation zum Thema Erwachsenenfreundschaft zu gründen, und als ich mich dazu berufen fühlte, hatte ich so viele Fragen. Wie sollte die Organisation finanziert werden und wer sollte mir beim Aufbau helfen? Die größte Hilfe bei der Beantwortung dieser Fragen kam schließlich nicht aus einem Wirtschaftsbuch, sondern aus der Bibel.
Mehr als zweihundert Millionen Menschen aus ganz verschiedenen Glaubensrichtungen unternehmen jährlich eine Pilgerfahrt. Für viele Menschen war durch die Jahrhunderte hindurch eine Pilgerfahrt eine Reise zu einem heiligen Ort, um dort einen besonderen Segen zu empfangen. Dabei geht es immer darum, einen Tempel, eine Kathedrale, einen Schrein oder einen anderen Ort zu erreichen, an dem dieser Segen erlangt werden kann.
In seiner Parabel Die weise Frau erzählt George MacDonald die Geschichte von zwei Mädchen, deren Egoismus alle ins Unglück stürzt, auch sie selbst, bis eine weise Frau sie einer Reihe von Prüfungen unterzieht, um ihnen zu helfen, wieder „lieb“ zu werden.
Als David eines Morgens das Haus verließ, fand er einige Freunde mit Luftballons vor. Sein Freund Joshua trat vor. „Wir haben deine Gedichte bei einem Wettbewerb eingereicht“, verkündete er, bevor er David einen Umschlag überreichte. Darin befand sich eine Karte mit der Aufschrift „Erster Preis“, und bald weinten alle Freudentränen. Davids Freunde hatten etwas Wunderbares getan und sein Schreibtalent bestätigt.
Studien haben gezeigt, dass Menschen, die bewusst dankbar für das sind, was sie haben, besser schlafen, weniger Krankheitssymptome haben und glücklicher sind. Das sind beeindruckende Vorteile. Psychologen empfehlen sogar, ein „Dankbarkeitstagebuch“ zu führen, um das eigene Wohlbefinden zu verbessern, indem jede Woche fünf Dinge aufgeschrieben werden, für die man dankbar ist.
Vor kurzem habe ich einen Roman über eine Frau gelesen, die sich weigerte zuzugeben, dass sie Krebs im Endstadium hatte. Als Nicolas verärgerte Freunde sie zwangen, sich der Wahrheit zu stellen, kommt der Grund für ihre Weigerung ans Licht. „Ich habe mein Leben vergeudet“, sagt sie ihnen. Obwohl sie mit Talenten und Reichtum geboren wurde, „habe ich nichts aus meinem Leben gemacht. Ich war schlampig. Ich bin nie bei etwas geblieben.“ Die Aussicht, die Welt jetzt zu verlassen mit dem Gefühl, wenig erreicht zu haben, war für Nicola zu schmerzhaft, um sich damit auseinander zu setzen.
Als Wallace und Mary Brown in einen armen Stadtteil von Birmingham in England zogen, um eine sterbende Gemeinde zu unterstützen, ahnten sie nicht, dass eine Bande das Gemeindegelände und ihr Haus zu ihrem Hauptquartier gemacht hatte. Die Browns wurden mit Ziegelsteinen beworfen, ihre Zäune angezündet und ihre Kinder bedroht. Die Angriffe dauerten monatelang an, die Polizei konnte sie nicht stoppen.
In der Kapelle des Christ‘s College in Cambridge, England, steht ein Denkmal, das den beiden Ärzten John Finch und Thomas Baines aus dem 17. Jahrhundert gewidmet ist. Als „unzertrennliche Freunde“ bekannt, arbeiteten Finch und Baines in der medizinischen Forschung zusammen und reisten gemeinsam auf diplomatischen Reisen. Als Baines 1680 starb, beklagte Finch ihre „ungebrochene Seelenehe“, die 36 Jahre gedauert hatte. Ihre Freundschaft war von Zuneigung, Loyalität und Engagement geprägt gewesen.
Nach all der Freude am ersten Weihnachtstag war der nächste Tag eine Enttäuschung. Wir hatten bei Freunden übernachtet, aber nicht gut geschlafen. Als wir dann nach Hause fahren wollten, hatte unser Auto eine Panne. Dann fing es an zu schneien. Wir haben das Auto stehen lassen und sind zu Fuß durch Schnee und Schneeregen nach Hause gegangen, und wir fühlten uns ziemlich niedergeschlagen.
David und Angela fühlten sich berufen, nach Übersee zu gehen, und der fruchtbare Dienst, der folgte, schien dies zu bestätigen. Doch der Umzug hatte auch eine Kehrseite. Davids betagte Eltern würden nun die Weihnachtsfeiertage allein verbringen.
Das Erste, was mir in der Stadt auffiel, waren die Glücksspielläden. Als nächstes fielen mir die Cannabisläden, die „Erwachsenen“-Läden und die riesigen Werbetafeln für opportunistische Anwälte auf, die an den Missgeschicken anderer verdienen. Ich hatte schon viele zwielichtige Städte besucht, aber dies schien ein neuer Tiefpunkt zu sein.
